एक गाँव में हैदर नाम का एक व्यापारी रहता था। उसकी किराने की दुकान थी। गाँव में किराने की एकमात्र दुकान होने के कारण इसकी दुकान में काफी अच्छी ग्राहकी रहती थी।
हैदर की दो बहुत सुंदर और प्रतिभाशाली बेटियाँ थीं। उनके नाम अलीज़ा और सोरा थे। बहनें एक-दूसरे से बहुत प्यार करती थीं। वे अपने पिता का भी बहुत ख्याल रखती थीं। बहनें पिता के लिए स्वादिष्ट भोजन बनाती थीं और घर के काम में माँ की मदद करती थीं। अलीज़ा और सोरा कभी भी एक-दूसरे से अलग नहीं होते थे और हमेश साथ-साथ ही रहते थे। दोनों एक साथ खेलते, गपशप करते, काम करते और सोते थे। एक दूसरे के बिना वे नहीं रह सकते थे।
दोनों बहनों का कोई भाई नहीं था। दोनों बहनों का कोई भाई नहीं था और इस बात से हैदर थोड़ा दुखी रहता था। उसे चिंता रहती थी कि बेटियाँ बड़ी होने के बाद शादी कर अपने-अपने ससुराल चली जायेंगीं तब दुकान और उनकी देखभाल कैसे होगी। लेकिन अपनी दोनों बेटियों से वो बेहद प्यार करता था। समय निकलता गया और लड़कियाँ अब बड़ी हो गयीं। हैदर चाहता था कि रिवाज के अनुसार उनकी जल्द से जल्द शादी कर दी जाए।
एक
दिन उसकी पत्नी ने कहा,
''हमारी बड़ी बेटी अलीज़ा अब विवाह के लायक बड़ी हो गयी है, हमें
उसके लिए एक उपयुक्त दूल्हे की तलाश करनी चाहिए। हैदर ने सहमति व्यक्त की,
"मुझे पता है। मैं चाहता हूं कि यह एक भव्य शादी हो। एक
व्यापारी का बेटा उसके लिए अच्छा होगा।"
उसकी पत्नी ने इस बात पर आपत्ति जताई, “नहीं। एक व्यापारी का बेटा आपकी तरह व्यस्त रहेगा। उसके पास अलीज़ा के लिए बहुत कम समय होगा। मुझे एक किसान का बेटा चाहिए।“
"हो सकता है, आप सही हों। मैं पास के गाँव के एक बड़े जमींदार को जानता हूँ। लेकिन मुझे नहीं पता कि उसका कोई बड़ा अविवाहित बेटा है या नहीं।"
हैदर ने गाँव के मौलवी से अनुरोध किया कि वह उस गाँव में जाकर पता लगाए कि क्या शादी संभव है। मौलवी को पता चला कि जमींदार गेदाना का एक बेटा था जो शादी के लिए तैयार था। वह गेदाना का इकलौता बेटा था। मौलवी ने तुरंत शादी का प्रस्ताव रखा और अलीज़ा की सुंदरता और गुणों की प्रशंसा की।
कुछ ही समय बाद अलीज़ा की शादी गेदाना के बेटे समर से हो गई। अब सोरा अकेली और बहुत उदास थी। वह बहुत कम हँसती या बात करती थी। वो अलीज़ा की यादों में खोई रहती. इस बीच, अलीज़ा अपने नए घर में खुश थी। परिवार के पास बड़ी ज़मीनें थीं जिनमें हर मौसम में अच्छी फसल होती थी। अलीज़ा जब भी अपने माता-पिता से मिलने आती तो अपने पति और ससुर की खूब तारीफ करती।
एक मुलाकात में, उसने अपने पिता को सलाह दी, "पापा! मुझे लगता है कि आपको सोरा की भी शादी कर देनी चाहिए। इससे उसका अकेलापन दूर हो जाएगा और वह भी प्रसन्न रहेगी। अपने पति के घर में वह नए लोगों से मिलेगी और उसे मेरी याद नहीं आएगी।"
पिता उससे सहमत थे। उसने अपनी पत्नी से कहा, "चाची से सोरा के बारे में बात करो। वह सोरा के लिए दूल्हा ढूंढेगी। तुम्हारी चाची एक मिलनसार व्यक्ति है। वह कई परिवारों को जानती है।"
पत्नी ने बताया, "सही है। कल ही वह एक उपयुक्त लड़के के बारे में जिक्र कर रही थी। मैंने दिलचस्पी नहीं दिखाई क्योंकि मुझे लगा कि अगर सोरा भी चली गई तो हमारी जिंदगी सूनी हो जाएगी।"
हैदर ने टिप्पणी की, "यह आपका स्वार्थ है। अगर कोई अच्छा लड़का है तो हमें मौका नहीं चूकना चाहिए।"
शादी का प्रस्ताव रखा गया और शादी तय हो गई. सोरा की शादी हो गई. उनके पति का मिट्टी के बर्तनों का बड़ा कारोबार था। परिवार का मिट्टी के बर्तन बनाने का व्यवसाय था। आसपास के सभी गांवों के लोग उनसे ही मिट्टी के बर्तन खरीदते थे। अब सोरा भी अपने ससुराल में खुश थी। सोरा के लिए नया जीवन सुखद था। एक साल के बाद, हैदर ने अपनी दोनों बेटियों को अपने पास आने के लिए आमंत्रित किया।
अपने माता-पिता के घर अलीज़ा और सोरा लगभग एक ही समय पर पहुंचीं। इतने दिनों बाद एक-दूसरे से मिलकर वे बहुत खुश थीं उन्होंने एक-दूसरे को गले लगाया।
अगले दिन, हैदर ने कमरे में अपनी बेटियों को आपस में बहस करते हुए सुना। दोनों आपस में किसी बात को लेकर झगड़ रही थीं। हैदर को आश्चर्य हुआ कि जो बहनें एक-दूसरे से इतना प्यार करती थीं, वे किस बात पर झगड़ रही थीं? हैदर ने सुनने की कोशिश की.
अलीज़ा कह रही थी, "इस साल हम मुसीबत में हैं. अकाल के संकेत हैं. भयंकर सूखा है. हम सभी भारी बारिश के लिए प्रार्थना कर रहे हैं।"
सोरा ने नाराजगी के साथ कहा, "आप भारी बारिश के लिए प्रार्थना क्यों करते हैं? थोड़ी सी बारिश आपकी फसलों को बचा सकती है। क्या आप चाहते हैं कि हम बर्बाद हो जाएं?"
"मैं तुम्हारी बर्बादी की कामना क्यों करूं?" अलीज़ा ने तर्क दिया और कहा, "मैं सिर्फ बारिश के लिए प्रार्थना कर रही हूं। भारी बारिश। इतनी भारी कि हफ्तों तक सूरज नहीं दिखना चाहिए।"
सोरा ने शिकायत की, "तुम बहुत बुरी हो, बहन। तुम मेरी विपत्ति के लिए प्रार्थना कर रही हो। मैं प्रार्थना करती हूं कि हमारे मिट्टी के बर्तनों को सुखाने के लिए हर दिन धूप हो। यहां तक कि एक दिन की बारिश का मतलब हमारे लिए नुकसान है। हमारे पास बेचने के लिए कोई बर्तन नहीं है।"
हैदर को आश्चर्य हुआ कि कैसे वे दोनों बहनें जो एक-दूसरे के लिए अपनी जान तक देने को तैयार रहती थीं कैसे अपने-अपने स्वार्थ के लिए विपरीत चीजें घटित घटित होने की प्रार्थना कर रही थीं। अब हैदर अपनी बेटियों की शादी विपरीत जरूरतों और रुचियों वाले परिवारों में करने से दुखी था। एक चीज जो एक के लिए खुशी लाती थी वह दूसरे के लिए दुख का कारण साबित हो सकती थी। अपने-अपने स्वार्थ के लिए अब वे दोनों बहनें अब एक-दूसरे से नाराज रहने लगीं और अब वे एक-दूसरे से प्यार नहीं करतीं थीं। हैदर को समझ आ गया था कि रिश्ते सोच-समझकर करने चाहिए क्योंकि समय आने पर व्यक्ति का व्यवहार बदलने में देर नहीं लगती।
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